Во время революционных войн (1792—1799) и — особенно — в наполеоновский период (1799—1815) Франция, вероятно, обладала самой эффективной военной машиной на Старом континенте, что едва не привело к ее прочной гегемонии над Европой. Будет трюизмом сказать, что ключевым звеном этой машины была французская армия. Кавалерия играла очень важную роль в этой армии. В ее рядах, как самостоятельные полки, кирасирские части появились лишь в консульский период (1799-1804 гг.), первые из которых формировались из так называемых тяжелой кавалерии в 1801-1802 гг. В 1803 году число кирасирских полков было установлено двенадцать. До 1807 года кирасирский полк насчитывал около 780 человек, разделенных на четыре эскадрона по две роты в каждом. С другой стороны, с 1807 г. кирасирский полк имел 5 эскадронов и 1040 штатных человек. Основным французским вооружением кирасиров был палаш AN IX (до 1805 г.), позднее он был заменен палашом AN XI. Второстепенным оружием были кавалерийские пистолеты AN IX весом 1,29 кг и калибром 17,11 мм. Позже стали использоваться и пистолеты AN XI. На голове у них были железные шлемы, а тело защищала кираса, состоящая из спинной пластины и нагрудника. В качестве курьеза можно упомянуть, что в 1805-1815 годах использовалось целых три типа кирас, которые, однако, мало отличались друг от друга. Французские кирасиры представляли собой классическую тяжелую кавалерию, годную прежде всего на поле боя, но не имевшую большого значения в распознавании или руководстве так называемыми маленькая война. К лучшим командирам этого формирования относятся, например, генерал д'Опуль, особенно отличившийся при Аустерлице (1805 г.), и генерал Эспань, проделавший большую работу в битве при Кальдьеро.