Александр Иванов принадлежит к числу величайших русских художественных гениев. Путь идейного развития Иванова был очень сложным и противоречивым. На художника еще в ранней молодости оказали значительное влияние идеи декабристов. Отзвуки их можно найти в его творчестве петербургского периода.
Вера в титанические силы человека, мысли о народе как о главном деятеле истории сказались в цикле поздних акварелей Иванова, так называемых библейских эскизах.
Главный труд жизни художника - "Явление Мессии", - картина, из-под оболочки религиозного сюжета которой проглядывают актуальные для 30-х - 40-х годов XIX века социальные проблемы.
Настоящее издание повествует о жизни художника, начиная с его первых шагов в Академии художеств и до становления личности мастера живописи. Основоположное значение для оценки личности А.Иванова имеют воспоминания А.И.Герцена, переписка художника с Н.В.Гоголем, критические очерки В.В.Стасова и И.Н.Крамского и др.
В книге приведены репродукции работ А.Иванова: наброски, эскизы, рисунки, этюды фрагменты картин на отдельных листах.