В книге рассказывается о сложной судьбе писателя, начиная с первых публикаций в 60-е годы ("Один день Ивана Денисовича", "Матренин двор"), обращается внимание на то, что Солженицын первый вскрыл трагедию сталинских репрессий ("Архипелаг Гулаг"), сумел по-новому осмыслить события 1914-1917 годов ("Красное колесо"). Литературно-общественная деятельность писателя анализируется в сопоставлении с творчеством Пастернака, Шаламова, Волкова.