Это древнее растение представляет собой тропический кустарник. Его легко узнать по красивым, розовым цветкам и ярко-красным плодам. Внутри каждого содержится около полусотни семян. Свой красный цвет семена аннато получили благодаря каротинодам, которые в высокой концентрации содержатся в них. В семенах есть два типа каротиноидов: жирорастворимый норбиксин и водорастворимый биксин. Благодаря этому вещество прекрасно растворяется в любой среде. В современной пищевой промышленности пигмент растения используют как натуральный краситель. Но чем он полезен и как его применять, люди знают уже давно.
Аннато содействовует здоровому пищеварению, избавляет от изжоги и диареи, укрепляет кости, предотвращает нарушения в работе нервной системы, способствовует заживлению ран, снимает лихорадку, улучшает зрение, устраняет головные боли, уменьшает тошноту, защищает от респираторных, вирусных и грибковых заболеваний. Смена этого растения считаются кулинарной специей, а лабораторные тестирования показали, что экстракт аннато подавляет рост бактерий, обладает антиоксидантными свойствами.
В пищевой промышленности аннато применяется как натуральная альтернатива синтетическим красителям. Насыщенный красный цвет используют для придания насыщенного желтого или красного цвета продуктам. Его применение можно встретить для приготовления сливочного масла, маргарина, колбасы, копченой рыбы, риса, соусов, сыров и кондитерских изделиях. В Венесуэле, например, используют для получения более интенсивного цвета кукурузной муки.