Авианосцы типа «Эссекс» по праву считаются одними из самых знаменитых кораблей XX столетия. Пожалуй, не будет преувеличением сказать, что именно они принесли победу американскому флоту во Второй мировой войне и сделали США бесспорным лидером в области морских вооружений. Уникальность этой серии состоит, прежде всего, в редком сочетании количества и качества построенных авианосцев. Из 26 заложенных кораблей в строй вошли 24 - никогда в истории столь крупные боевые единицы флота не строились такой большой серией. При внушительной наступательной мощи «эссексы» обладали высокой живучестью: в боях на Тихом океане они неоднократно получали тяжелейшие повреждения, но ни один не погиб. А удачная в целом конструкция позволила в послевоенные годы провести модернизацию «эссексов», надолго продлив им жизнь: многие авианосцы служили по 40 лет и более, причем последний из них - «Лексингтон» - был выведен из боевого состава флота США лишь в 1991 году. Наконец, это - единственные в мире тяжелые авианосцы периода Второй мировой войны, которые по сей день сохраняются в качестве музеев и мемориалов («Интрепид», «Лексингтон», «Йорктаун», «Хорнет»).