В книге прослеживается вся история: от восторга Рассела при рождении сына до ужаса, когда он потерял рассудок, и становится видно, как пылко он верил в образование и воспитание в создании «бесстрашного, независимого и свободного» поколения, примером которого должен был стать Джон; и, соответственно, насколько он был разочарован и потрясен, когда Джон оказался шизофреником, а реформировать общество оказалось намного сложнее, чем он себе представлял.