В сборник вошли лучшие образцы эпоса Древней Руси.
В сборнике былины представлены по именам, по героям и их действиям: от древнейших языческих образов, богатырей героического эпоса Киевской Руси, до героев духовных стихов и скоморошин. Все тексты публикуются по первоисточникам, без какой бы то ни было дополнительной текстологической правки и языковой адаптации, то есть публикуются такими, какими их слышали и записывали собиратели непосредственно от сказителей, с сохранением всех особенностей реального звучания былин. Сведения о былинах и сказителях приводятся в комментариях к текстам.
Книга иллюстрирована палехской художницей Раисой Смирновой.