Эмиль Золя — один из столпов мировой реалистической литературы, основоположник и теоретик натурализма, увлеченный исследователь повседневности, страстный правозащитник и публицист. Его самый известный труд — эпохальный двадцатитомный цикл «Ругон—Маккары», раскрывающий перед читателем бесконечную панораму человеческих пороков и добродетелей в декорациях Второй империи. Это подлинная энциклопедия жизни Парижа и французской провинции на примере нескольких поколений одной семьи.

«Чрево Парижа» — один из самых знаменитых романов цикла. Написанный в 1873 году и в том же году изданный в России в анонимном переводе, роман фактически положил начало популярности Эмиля Золя у русского читателя. Политический переворот, который привел к власти Наполеона III, трагически изменил судьбы многих людей. Скромный школьный учитель Флоран, самозабвенно воспитывающий младшего брата, в ходе беспорядков по ошибке принят за противника нового режима и осужден на каторгу. Спустя несколько лет, рискуя жизнью, Флоран бежит с каторги и прибывает в Париж, посреди которого раскинулся громадный Центральный рынок, Чрево Парижа, источник и символ сытости и довольства — главных добродетелей Второй империи, с подозрением относящейся к голодным идеалистам…