Книга является первым в советской литературе изданием, дающим наиболее полное представление о взглядах русского революционного демократа Д. И. Писарева по проблемам атеизма, истории критики религии и церкви. Значительную часть сборника составляют его работы: «Аполлоний Тианский», «Перелом в умственном развитии средневековой Европы», «Историческое развитие европейской мысли», которые в советский период не издавались.
Книга рассчитана не только на специалистов в пропагандистов научного атеизма, но и на широкий круг читателей, интересующихся историей русского освободительного движения.