Родина этого растения - горные районы Центрального и Западного Китая. В 60-е годы 19-го века французские монахи Ж. Давид и Ж. Делавай первыми из европейцев познакомились с высокогорной флорой этой страны. Описание одного растения особенно заинтересовало ботаников. Листопадное невысокое дерево, невзрачные соцветия которого заключены в два крупных белых прицветника, трепещущих на ветру подобно крыльям бабочки.
Это удивительное декоративное листопадное дерево во время цветения усеяно массой соцветий с крупными белыми прицветниками. Свешиваясь с веточек, они колеблются под дуновением ветра и издали напоминают белые салфетки, платки или стаю голубей. В Западной Европе и США давидию так и называют — «голубиное дерево» («pigeon tree»).
Головчатое соцветие состоит из многочисленных мужских цветков и одного обоеполого, который после опыления дает шаровидный плод с 6–8 семенами. Листья тёмно-зелёные, простые, зубчатые. На родине дерево достигает высоты 20 метров. В парке «Южные- культуры» экземпляры имеют высоту б—7 м. Обитает давидия во влажных лесах, выносит полутень, да и к почвам нетребовательна.