Известный советский ученый, академик М. В. Нечкина, раскрывает и анализирует высший этап движения декабристов, их драматическое выступление на Сенатской площади в Петербурге, показывает замысел и ход восстания, его этапы, действия правительственной стороны, закончившиеся разгромом восстания, выясняет причины его неудачи. Внимание акцентируется на подвиге тех, кто подготовил и провел первое вооруженное выступление против самодержавия в России, его влиянии на последующие поколения русских революционеров.