Эта книга имеет не случайное название - "На путях к Опричнине". Оно, по мысли автора, указывает на относительно сложный и длительный характер предыстории этого учреждения. Без исследования политического развития России во второй половине XVI века невозможно понять суть Опричнины. Перед нами единый и цельный, насчитывающий многие десятилетия, период, не подлежащий с точки зрения интересов исследования хронологическому делению. Исторические корни Опричнины лежат гораздо глубже, чем кажется. Они уходят во времена правления Ивана III, когда Запад развязал идеологическую войну против России, забросив на русскую почву семена опаснейшей ереси, подрывающей основы православной веры, апостольской церкви и, стало быть, зарождающегося самодержавия. Эта война, продолжавшаяся почти целый век, создала в стране такую религиозно-политическую неустойчивость, которая угрожала самому существованию Русского государства. И Опричнина стала своеобразной формой его самозащиты.