Иезуит Атанасиус Кирхер (1602–1680) — фигура в высшей степени парадоксальная. Этот полимат, живший в эпоху заката ренессансной науки, был, пожалуй, самым известным и популярным учёным XVII в., но почти сразу же после смерти имя его оказалось забыто. Впоследствии среди историков науки он заслужил репутацию человека, «который знал всё… и во всём ошибался». Вслед за григорианской реформой календаря Клавиуса Кирхер организует собственную, не менее масштабную по замыслу, картографическую реформу; его попытка дешифровки египетского иероглифического письма, пусть и неудачная, была крупнейшей европейской египтологической работой вплоть до исследований Шампольона; очевидно, что именно у иезуита Ньютон почерпнул основы своей корпускулярной теории света; многие современники считали, что представления о магнетизме Декарта – лишь повторение за учением Кирхера; отец Атанасиус описал десятки построенных им самим разнообразных и часто причудливых механизмов, вплоть до прообраза проектора, называемого им «волшебным фонарём». Помимо вышеперечисленного, химия, пиротехника, геология, сейсмология, метеорология, астрономия, биология, семиотика, лингвистика, комбинаторика, математика — вот отнюдь не полный перечень научных интересов Кирхера.