Книга посвящена истории города Ельни Смоленской губернии во второй половине XIX - первой трети XX века. На фоне предпринятого автором подробного исследования по выяснению исторических названий улиц и реконструкции дореволюционного расположения общественных и частных зданий города показана типичная картина жизненного пути небольшого уездного центра Российской империи. Приведены справочные данные о ельнинских предводителях дворянства, председателях земской управы и градоначальниках, а также приложены материалы переписи жителей Ельни 1848 года, полицейский список ельнинских евреев за 1914 год, список владельцев городской недвижимости за 1917 год и др. Уделено внимание выявлению неясностей в списке объектов культурного наследия города, а также разбирается ряд ошибок в литературе, касающейся Ельни.