Луи Фигье (1819–1894) — французский писатель и популяризатор науки. Фигье был автором множества художественных произведений, которые были недооценены современниками; широкую популярность ему принесла просветительская деятельность. Среди трудов, многократно переиздававшихся во Франции и впоследствии переведенных на русский язык, — «Жизнь растений» (1864), «История чудесного в новейшее время» (1859–1862), «Картины древнего мира, или Земля до потопа» (1862), «Первобытный человек» (1870), «Важнейшие открытия и изобретения по части наук и промышленности» (1854).

«Светила науки всех времен и народов», выпущенные на родине автора в 1866–1870 годах, начали издаваться на русском языке тремя годами позднее. Это один из трудов Фигье, ставших наиболее известными русскому читателю, и заслуживших одобрение аудитории благодаря энциклопедичности повествования и обилию качественных иллюстраций. Большинство имен, которым посвящены главы этого сочинения, известны любому образованному человеку как XIX, так и XXI века: это Пифагор, Аристотель, Авиценна, Парацельс, Декарт, Линней и многие другие. Луи Фигье ярко и живописно излагает их биографии языком художественной литературы, заботясь о том, чтобы они действительно были интересны читателю.

Перевод на русский язык был осуществлен под редакцией выдающихся деятелей культуры: над первым томом работал Н. Н. Страхов (1828–1896) — философ и литературный критик, переводчик таких значительных трудов, как «История новой философии» Куно Фишера, «История материализма» Ланге и «Жизнь птиц» Брема; второй и третий тома редактировал известный писатель и публицист Д. В. Аверкиев (1836–1905).

Предлагаемое репринтное издание полностью воспроизводит оформление и вид оригинального трехтомника, выпущенного в типографии М. О. Вольфа. Текст сопровождается гравюрами и черно-белыми иллюстрациями, которые, в свою очередь, были взяты из первого французского издания, напечатанного в знаменитом издательском доме Альбера Лакруа.