Долгое время ученые считали Плутон уникальной планетой. Однако астрономы постепенно узнавали больше о поясе Койпера и в итоге выяснили, что существует множество подобных Плутону объектов. После этих находок исследователям пришлось пересмотреть определение «планеты». Для этого члены Международного астрономического союза выработали три четких правила:
объект должен вращаться вокруг Солнца;
объект должен быть достаточно массивным, чтобы иметь приблизительно сферическую форму;
на орбите объекта не должно быть небесных тел, которые были бы сопоставимы по массе с его собственной.
Плутон соответствует первым двум из этих критериев. Однако по третьему он провалился — даже один из его спутников, Харон, всего в два раза меньше. Для сравнения: Луна составляет 27% Земли.
С Плутоном по размеру сопоставимы карликовая планета Орк и транснептуновый объект Гун-Гун. В августе 2006 года Плутон был признан крупнейшей карликовой планетой и выписан из большой «девятки» Солнечной системы.