Специфика галереи Брера заключается в том, что ее собрание не выросло из коллекции живописи, принадлежащей монаршему или аристократическому роду, но появилось в результате государственной инициативы. После того как Наполеон стал правителем новообразованного Итальянского королевства в 1805 г., он постановил, что все предметы искусства, изъятые из итальянских церквей, должны быть собраны воедино в миланской Академии изящных искусств. Именно так произведения из разных частей страны были свезены в одно место и образовали фундамент коллекции, которая ныне находится в стенах галереи Брера.