Собрание Государственного Русского музея дает целостное представление о развитии русской художественной культуры на протяжении почти десяти веков. В этой многообразной коллекции, включающей скульптуру, графику, прикладное и народное искусство, живопись занимает центральное место. Именно живописные произведения составили основу собрания Русского музея, открытого в 1898 году в Михайловском дворце—великолепном творении зодчего К.И.Росси. Первоначально музей имел около четырехсот полотен, поступивших из Эрмитажа, Музея Академии художеств, царских дворцов и от меценатов. По художественным достоинствам поступления были неравноценны: наряду с выдающимися произведениями кисти В.Л.Боровиковского, О.А.Кипренского, Сильв.Щедрина, И.К.Айвазовского, К.П.Брюллова, А.А.Иванова, В.А.Тропинина, А.Г.Венецианова, П.А.Федотова, В.М.Васнецова, И.Е.Репина, В.И.Сурикова, было много и второстепенных работ. До 1917 года в музее насчитывалось более тысячи живописных произведений, в основном—художников XVIII—первой половины XIX века. Значительно слабее было отражено искусство второй половины XIX — начала XX века, мало было и произведений древнерусского искусства. Однако собрание постепенно росло, Государственный Русский музей пользуется мировой известностью. В нем с исключительной полнотой собраны памятники национальной художественной культуры. Его коллекции способны отразить все многообразие явлений, которыми отмечен долгий и сложный путь развития отечественного искусства. Даже выдающееся собрание Государственной Третьяковской галереи из-за отсутствия в нем разделов декоративно-прикладного искусства, нумизматика, гравюра и литографии вынуждено отойти на второй план.