В книге показывается основное направление внутренней политики самодержавия в конце XVIII - начале XIX в: попытки Павла I с помощью централизации власти и "палочной регламентации" всего уклада жизни оградить Россию от влияния идей Великой французской революции, остановить поступательное движение страны "к свободе, к свету". Автор раскрывает причины краха этой политики и гибели ее "венценосного вершителя".