История гражданства — это повесть не о свободе, достоинстве и национальном единстве, а о стадных чувствах, лицемерии и подчинении. Книга доктора права и профессора Гронингенского университета Димитрия Коченова описывает, что представляет собой гражданство, что подразумевает, как сформировалось и как менялась его роль в мире. Коченов анализирует четыре ключевых элемента этой концепции: статус гражданина, а также то, как и почему этот статус предоставляется, какую функцию он выполняет и кто и почему его не получает; права гражданина, в том числе право жить и работать в государстве; обязанности гражданина и что значит быть «добропорядочным гражданином»; и, наконец, политические аспекты гражданства, связанные с его предоставлением и использованием.

Гражданство обещает реализовать основополагающие идеалы достоинства, равенства и свободы — но только для строго ограниченных и случайно определённых групп людей. Те, кто случайно оказывается за этими границами — чужие. Все торжественные идеалы, которые гражданство призвано защищать, испаряются для этих людей. Гражданство, предупреждает Коченов, слишком часто оказывается юридическим инструментом, оправдывающим насилие, унижение и дискриминацию — одним из последних феодальных пережитков в современном мире, отрицающем в глобальном масштабе все те идеалы справедливости, на которых строится любое современное общество.