В романе "Гуарани" свободно переплелись черты исторического романа и поэтической легенды. Точно обозначены время и место действия - 1604 год, северо-восточная Бразилия. Знатный фидалго дон Антонио де Морис переселился со своими чадами и домочадцами в колонию, чтобы не служить испанской короне, подчинившей в то время Португалию. Королевская администрация раздавала колонистам - португальским дворянам-фидалго - большие участки земли. Новые помещики становились всевластными господами.