Управляя Итаном Уинтерсом, игрок исследует особняк, решает различные головоломки, обыскивает тайники и изредка сражается с попадающимися монстрами и боссами. В отличие от предыдущих частей основной серии игры, Resident Evil 7 является игрой от первого лица. В отличие от предыдущих частей, представлявших собой боевики с большим количеством действия и стрельбы, игра рассматривается разработчиками как чистый survival horror в более камерных и клаустрофобических условиях. В отличие от предыдущих игр, главный герой Resident Evil 7 является обычным человеком, а не подобным Джеймсу Бонду супергероем-наемником. Несмотря на более камерный стиль, в игре по-прежнему есть место экшену, но в стиле классических игр серии — у героя малое количество оружия с крайне малым боезапасом, поэтому игроку приходится выбирать — сражаться с монстрами до самого конца или убегать и прятаться от них. В новой части множество крайне жестоких сцен. В игре появляются классические элементы серии Resident Evil, такие, как необходимость разгадывать головоломки разной степени сложности, распределять скудные ресурсы и использовать лечебные травы. Такой элемент геймплея предыдущих игр, как QTE, не присутствует в Resident Evil 7. Геймплей в режиме виртуальной реальности через шлем PlayStation VR идентичен геймплею игры без шлема; игру можно полностью пройти в этом режиме.
Инвентарь в игре отображён на правой стороне и действует аналогично тому, как это делается в прошлых частях серии игры Resident Evil с очень ограниченным пространством, в которое игрок может содержать предметы. С самого начала игры в инвентаре у Итана 12 ячеек, а у Мии — 16. Как и в предыдущих частях игры, объём инвентаря героя ограничен, вследствие чего часть полученных предметов необходимо хранить в специальных ящиках, находящихся в безопасных комнатах; количество свободных мест в инвентаре может быть увеличено с помощью найденных рюкзаков. Как и в пятой части, в седьмой части использование инвентаря во время игры более реалистичное, так как его открытие не останавливает игровой процесс. Выбор предметов нужно стараться производить быстрее, так как игрок с открытым инвентарем остаётся беспомощным перед врагами.