Выставка французского искусства состоит из двух разделов: первый раздел, размещенный во втором этаже (залы №№ 74-97) охватывает период с XV века до французской буржуазной революции.
Для французского изобразительного искусства в течение всего рас­сматриваемого периода характерно одновременное развитие его раз­личных областей - живописи, графики, скульптуры, архитектуры, при­кладного искусства.
Собрание Эрмитажа, отражая с меньшей полнотой искусство Фран­ции XV-XVI веков, необычайно широко и разносторонне характери­зует его развитие в XVII-XVIII веках. По богатству и полноте это собрание является наиболее значительным в мире после крупнейшего музея Франции - Лувра.
Второй раздел выставки французского искусства, расположенный в залах III этажа (залы №№ 98 - 113), охватывает период от француз­ской буржуазной революции 1789-1793 годов - до конца XIX века.
Отдел искусства XIX века сформировался в Эрмитаже после Вели­кой Октябрьской социалистической революции; несмотря на пробелы, имеющийся материал дает возможность охарактеризовать развитие французского искусства прошлого столетия.
В целях более полного показа французской художественной куль­туры XIX века на выставке широко использован материал графиче­ского искусства.