В эпохи величия народов, так же как и в эпохи их падения, встречались люди особенного рода, которых таинственная судьба выбирала в толпе на страх и удивление миру.
Эти феномены, руководимые неизвестною мощно, открывали себе будущность единственно спелостью и дерзостью. Первый успех освещал им путь; к возникающему счастью их пристают смелые товарищи и, бросив меч на весы человеческих превратностей, сдружают свои знамена над могилами и разрушением.
Одни, усилившись между развалинами вторжения, останавливались на вершине первой решительной победы - орудия Провидения, они иногда мудростью своей вознаграждали за причиненное зло: их называли "завоевателями". Из рук их выходили новые цивилизация, и память, оставшаяся о них в истории, возбуждает из века в век удивление позднейшего потомства.
Иные, предвидя другие роды славы и презирая образ завоевания, которое должно оспаривать шаг за шагом, распространяли страх на водах. Необъятная панорама моря сулила им на каждом берегу великолепную добычу. Нападающие неожиданные соперники ужаснейших бурь, шутя кораблекрушениями и не ставя жизнь ни вo что, они усиливались возбуждаемым ими ужасом, заслуживали прозвание бичей Божьих - и попеременно погибали или от излишества зла, ими причиненного, или от мести света. Происхождение их неизвестно, память их опозорена.