Эта книга выдержала в XIX веке шесть изданий и стала настольной во всех русских семействах, где заботились об образовании и умственном развитии детей. Она была удостоена Демидовской премии Академии наук - наиболее почетной научной награды России. Произведение Ишимовой высоко оценивалось современниками писательницы, и в первую очередь А. С. Пушкиным.

Печатается по третьему изданию с незначительными сокращениями.

Во второй том вошли главы, охватывающие период с начала царствования Екатерины I до окончания эпохи Александра I.