В книгу вошли известные произведения писателя "Повесть о лесах", "Северная повесть" и "Маленькие повести", первая из которых рассказывает о судьбе офицера наполеоновской армии Шарля Лонсевиля, захваченное в плен в 1812 году и отправленного в Петрозаводск. Ведущая тема других повестей - человек искусства, его творческий труд ("Орест Кипренский", "Исаак Левитан", "Тарас Шевченко", "Разливы рек").