Герой произведений американского фантаста Э.Гамильтона - землянин Сэм Фьючер. Путешествуя на транспортном космическом корабле `Большая надежда` в поисках полезных ископаемых, Фьючер вместе с хозяином судна Гарри Эксом и членом экипажа Закерманом высаживаются на незнакомой планете (`Таинственный мир`). Астронавты сталкиваются с представителями вымирающей цивилизации, готовыми к торговле, вернее, товарообмену: продукты - на металлы, руду. Аборигены вынуждены постоянно защищаться от населяющих эту планету чудовищ, оспаривающих у них право на существование. Жертвой коварной планеты могут стать и земляне, тем более что, оказавшись в плену, Экс ради спасения собственной жизни готов отдать в руки инопланетян своих соплеменников...