Вниманию читателей предлагается книга выдающегося отечественного экономиста, философа и политического деятеля А.А.Богданова (1873--1928), в которой он рассматривает последовательные фазы хозяйственного развития общества и характеризует каждую эпоху по следующему плану: состояние техники, или отношения человека к природе; формы общественных отношений в производстве и в распределении; психология общества, развитие его идеологии; силы развития каждой эпохи, которые обусловливают смену хозяйственных систем и последовательные переходы от первобытного коммунизма и патриархально-родовой организации общества к рабовладельческому строю, феодализму, мелкобуржуазному строю, эпохе торгового капитала, промышленному капитализму и, наконец, социализму.
Марксистские основы учения, наряду со сжатостью и общедоступностью изложения, принесли книге широкую популярность в России, и до недавних пор она была наиболее распространенным пособием при изучении экономической науки не только среди рабочих, но и в широких кругах учащейся молодежи. Книга и сегодня будет интересна экономистам и историкам экономики.