В 80-х и 90-х рынок кроссовок принципиально отличался от того, что мы имеем сегодня. Но на рубеже веков скейтбординг наконец-то начал становиться признаваемым видом спорта, и впервые в истории скейтбордисты стали целевой аудиторией сникер-брендов. В те времена стратегия Nike, направленная на скейт-культуру, оказалась безуспешной: приобретение скейт-брендов, а также реклама на центральных каналах и в крупных спортивных магазинах совершенно не привлекали любителей покататься на доске.

Но в марте 2002 года, после череды неудач, в попытке попасть на растущий рынок скейтбординга Nike наконец-то принял правильное решение — запустить отдельную линейку Nike SB. Любой сникерхед из нулевых подтвердит, что в те времена бренд испытал небывалый подъем популярности, выпустив Nike SB Dunk Low и High. Благодаря процветанию форумов и интернет-чатов, на которых пользователи обсуждали необычные расцветки кроссовок, Nike переживал золотую эпоху нового подразделения бренда. Сейчас линейка Nike Skateboarding уже считается одним из самых популярных брендов Nike с многочисленными релизами, собственной скейтерской командой и огромным количеством поклонников как среди скейтбордистов, так и сникерхедов. Для скейтеров, музыкантов и художников модели Nike SB Dunk стали возможностью выразить себя через уникальные проекты, часто напичканные скрытыми отсылками и актуальными референсами.

Впервые Nike Dunk были представлены в 1985 году. Их дизайнером стал Питер Мур, один из самых влиятельных дизайнеров в истории бренда. Своим дизайном новые кроссовки напоминали Jordan I и Nike Terminator, которые вышли в том же году. Благодаря своим многочисленным расцветкам Dunk выгодно выделялись из серии других релизов. Изначально позиционируя кроссовки как баскетбольные, Nike выпустил различные цветовые решения, имитировавшие фирменные цвета крупнейших баскетбольных партнеров бренда. Однако в фан-клуб модели быстро записалась совсем другая категория покупателей — скейтбордисты. Устойчивая конструкция, надежная фиксация стопы и амортизация, предназначенные для удобства на баскетбольной площадке, отлично помогали и при катании на доске. В конце 90-х «данки» получили несколько обновлений (в том числе нейлоновый язычок), сделавшие кроссовки еще более привлекательными для скейтеров. Главной проблемой Nike стало то, что единственные кроссовки их бренда, которые скейтбордисты носили, не имели к их скейтерским кроссовкам никакого отношения.

В 2001 году Nike наконец решил запустить линейку, ориентированную специально на скейтбордистов — Nike SB. Ее руководителем назначили Сэнди Бодекера (в 2018 году культовый дизайнер кроссовок скончался). Именно Бодекер помог бренду направить свои разработки в правильное русло: для этого ему пришлось действовать прямо противоположно прошлым решениям Nike. На место крупных спортивных магазинов, общих релизов и массового производства пришли ограниченные коллекции. Не размениваясь на создание новых силуэтов, Бодекер предложил адаптировать уже существующие кроссовки марки, понравившиеся скейтерам. Так Dunk были доработаны до Nike SB Dunk: модель обзавелась дополнительной амортизацией на язычке и технологией Zoom для повышенной защиты во время катания на доске.

Для того, чтобы заслужить одобрение скейт-сообщества, Nike предложил сотрудничество четырем известным скейтбордистам — Дэнни Супа, Джино Ианнуччи, Ризу Форбсу и Ричарду Малдеру. Скейтерам предоставили возможность самостоятельно придумать расцветки кроссовок, из которых сложилась коллекция «Colors By». Релизы SB выделялись из общего потока скейт-сникеров не только техническими характеристиками, но и внешним видом. В отличие от своих массивных конкурентов SB подходили как для катания, так и для повседневной носки. А еще они отлично смотрелись на доске.

В 2002 году сегмент стритвира находился на подъеме, культура кроссовок процветала, а скейтбординг пользовался небывалой популярностью — всё было готово к релизу первых Nike SB Dunk. Силуэт превратился в любимую модель скейтбордистов, а ограниченные релизы привлекли внимание сникерхедов. Каждый дроп — в ожидании которого уже заядлые поклонники Dunk смешивались с фанатами других марок вроде Supreme — сопровождался невероятным ажиотажем, что привело к постепенному расширению Nike SB.