Кунжут — источник витамина Е, кальция, фосфора и цинка. Масло семян полезно при воспалении суставов, высоком давлении, болезнях легких, печени, сердца, желчного пузыря, щитовидной и поджелудочной желез, нарушении липидного обмена, для укрепления костей. Черные семена рекомендуют при анемии, белые — для пищеварения. Кунжут содержит антиоксиданты, способные противостоять раковым клеткам и препятствовать образованию плохого холестерина. Однако в кунжуте есть оксалаты, которые могут образовывать камни в почках.

Право называться родиной кунжута оспаривают страны Африки, Индия и Пакистан. За 3000 лет до нашей эры кунжутное семя уже присутствовало в ассирийской кухне. Муку и лекарство из него делали египтяне, тушь — китайцы, пасту — арабы и римляне, в Вавилоне из него готовили вино. В результате активной работорговли кунжутное семя попало в Америку и прижилось в южных штатах. Кунжут является одной из старейших и важнейших масличных культур. Известно 35 видов растения.