BR50 разрабатывался с 1937 года как мощный грузовой локомотив для использования на железнодорожных линиях. Имея в общей сложности 3164 локомотива, произведенных почти всеми немецкими производителями в период с 1938 по 1945 год, BR50 был одним из наиболее широко используемых классов паровозов в Германии. Из-за войны последняя серия была технически упрощена и получила обозначение BR50 UK (Umbau Kriegslokomotive). BR50 был разработан для замены устаревших паровозов на железнодорожных ветках. Низкая нагрузка на ось BR50 при весе 16 тонн сделала его пригодным для универсального использования.