Книга известного писателя-историка рассказывает об одном из важнейших моментов русской истории, о событиях 1730 года, когда две политические группировки - вельможная и дворянская - попытались ввести в России конституционное правление, но истощили силы в междоусобной борьбе и были разгромлены сторонниками самодержавия. Автор знакомит с предысторией событий, относящейся ко временам "дела царевича Алексея". В книге дается целая галерея ярких и трагических личностей, стремящихся переломить ход нашей истории. Не упрощая и не вульгаризируя исторический процесс, автор сопоставляет поражение конституционалистов в 1730 году с драматической ситуацией вокруг Учредительного собрания в 1917-1918 годах.