Истребитель И-16 тип 24, СССР, 1939 год.Летом 1939 на госиспытания была предъявлена новая модификация знаменитого истребителя И-16 тип 24 конструкции Поликарпова. Но даже установка более мощных двигателей М-62 и М-63 не позволила серийному истребителю превзойти рубеж скорости в 500 км/час.К 22 июня 1941 года самолёт считался устаревшим. В составе истребительной авиации Красной Армии к этому времени уже было 2030 самолётов «новых типов» ( МиГ-3, Як-1 и ЛаГГ-3 ). Но именно И-16 в начальный период Великой Отечественной войны сбили подавляющее большинство самолётов врага. Многие советские лётчики-асы начинали свою службу и вступали в бой с самолётами Люфтваффе на истребителе И-16. Пилотируемые опытными лётчиками, И-16 успешно противостояли в бою немецким истребителям, превосходя противника в горизонтальном манёвре. 15 сентября 1941 года семёрка истребителей во главе с Борисом Сафоновым на И-16 тип 24 вступила в бой с 52 вражескими самолётами, сбив 13 и не потеряв ни одного своего. В период 1941-1942 годов Борис Сафонов стал самым результативным советским лётчиком, совершив за время боевых действий 234 боевых вылета и сбив 20 самолётов лично и 5 в группе. Ему первому во время Великой Отечественной войны дважды было присвоено звание Героя Советского Союза. Среди его воспитанников «сафоновцев» — 13 лётчиков стали Героями Советского Союза. И-16 использовался в боях до 1944 года включительно. «Устаревший» самолёт в умелых руках оставался грозным оружием. 9 января 1943 года Герой Советского Союза Василий Голубев, вылетев на разведку на И-16, в одном бою сбил двух немецких асов на новых истребителях Фокке-Вульф ФВ-190A4 из состава Ягдгешвадер 54 «Зелёное сердце».