Большинство искусствоведов сходятся во мнении, что современное искусство впервые появилось в 1860-х годах в Париже. Группа художников, которых мы теперь знаем как импрессионистов, начала писать картины быстрой, свободной кистью. В поисках сюжетов они обратились к повседневной уличной жизни, а не к преувеличенным героическим сценам, и избежали власти Салона, организовав свои собственные независимые выставки. 

После этого первого выпада в сторону художественного истеблишмента отступать было уже некуда. В постоянном стремлении бросать вызов, вводить новшества и вдохновлять, один модернистский стиль вытеснял другой: символизм, экспрессионизм, футуризм, Дада, абстрактное искусство, обновленный реализм, сюрреализм, абстрактный экспрессионизм, поп, минимализм и концептуальные практики.

В этом незаменимом обзоре прослеживается неугомонная энергия современного искусства, из года в год появляются новаторские работы, которые потрясают стандарты и ломают барьеры. Во вступительных статьях рассказывается о наиболее значимых и влиятельных течениях, а также приводятся пояснительные тексты к каждой крупной работе и ее автору.