«Главный бытописатель Москвы» — так чаще всего называют Владимира Алексеевича Гиляровского (1855—1935), писателя, поэта и одного из лучших репортеров своего времени. Однако начинал он совершенно с других профессий — не доучившись в Вологодской гимназии года, он вместе с бурлаками по Волге прошел от Костромы до Рыбинска, работал крючником в порту, истопником на заводе, табунщиком, поступил в юнкерское училище, откуда через месяц был отчислен за нарушение дисциплины, но прошел Русско-турецкую войну вольноопределяющимся, был циркачом, великолепным наездником, играл в провинциальных театрах, освоил ремесло пожарного... Его путь от бурлака до знаменитого столичного репортера был непрост и замечательно описан в книге «Мои скитания». Два цикла мемуаров «Друзья и встречи» и «Люди театра» дополняют этот сборник воспоминаний В. А. Гиляровского.