В издании публикуются три версии доклада Фрейда «Мы и смерть», представленного в венской ложе еврейской общественной организации Б’наи-Б’рит 16 февраля 1915 года. Первая версия — рукописный набросок доклада, подготовленный и датированный 7 февраля 1915 года. Затем печатная версия доклада, опубликованная в отчетах организации Б’наи-Б’рит, в № 1 за 1915 год. И наконец, расширенная и отредактированная версия под названием «Наше отношение к смерти», которая в качестве второй главы работы «Современное о войне и смерти» была опубликована в «Imago», психоаналитическом журнале по прикладным вопросам гуманитарных наук. Первую главу данной работы составила статья «Разочарование войны», тематически дополняющая поднятые в первоначальном докладе проблемы.

Тема доклада и его последующих публикаций — противоречивое отношение к смерти, выявляемое у современного культурного человека. Фрейд высказывает свои размышления на фоне тогда еще продолжавшейся Первой мировой войны, когда ее многочисленные жертвы, проявленные людьми жестокость, склонность к разрушениям, культурная и социальная регрессия вызвали у многих потрясения и разочарования. Фрейд сосредоточивает свое внимание на раскрытии иллюзорных, обманывающих, лицемерных отношениях людей культурного мира к смерти. Он показывает, что культурные достижения оказываются хрупкими под натиском высвобождающихся во время войны деструктивных сил человека. Филогенетическое наследие, доставшееся современному человеку от предыдущих поколений, живших в состоянии непрерывной внутривидовой борьбы, войн, разрушений, не может быть легко и одномоментно преодолено. Тем не менее данная работа Фрейда не оставляет чувства пессимизма; она с достаточной степенью трагичности ставит вопрос об устойчивости завоеваний цивилизации, о перспективах долгой и трудной культурной работы становления человеческого в человеке.