В своих очерках Лэм отвергает трюизмы господствующей морали и утверждает естественную нравственность доброты, радушия и терпимости. Взаимная поддержка, дружеское общение, радость и веселье, верность старым национальным праздникам и обычаям, а в то же время - право на самобытность, на выражение собственной личности вопреки косности и ханжеству господствующих нравственных норм - вот что хочет он внушить своим читателям.

В настоящее издание вошел целиком первый сборник Лэма - "Очерки Элии", представляющий, по мнению критиков, значительно больший художественный интерес, нежели второй.

Но пять лучших очерков из второго сборника, весьма существенных для характеристики личности и творчества писателя, даются в "Дополнениях".

Из этих же соображений дается (с небольшими сокращениями) очерк Вильяма Хэзлитта "Элия и Джеффри Крейон".