Новаторский роман Андрея Битова состоит из четырех частей, писавшихся автором во второй половине жизни в разное время. Его герои — «оглашенные», т.е. призывники и стажеры христианской веры. Они размышляют, сомневаются и спорят о самых жгучих вопросах современности. Что есть человек? Каково его место в живой и неживой природе? В чем причина эволюции и имеется ли у нее цель? Были ли у мироздания замысел и программа, или же это иллюзия, и все идет вразнос в нашей рукотворной и пожирающей себя цивилизации? А критики и читатели не менее горячо спорят о жанровой природе необычного произведения: «Оглашенные» — роман-странствие или роман-катастрофа? Экологический роман или постмодернистский — и, вообще, не роман, а антироман? Но все сходятся в том, что он представляет собой захватывающее чтение, будоражащее сознание, как разговор с исключительно умным и талантливым человеком.