В 1890 году Антон Павлович Чехов, в порыве гражданского чувства и желая вырваться из наскучившего быта, отправился на Сахалин, куда в те времена ссылали каторжников.
В результате трехмесячного путешествия на свет появилась одноименная книга, в которую вошли как заметки о погоде, флоре, фауне и легендах острова, так и бескомпромиссное описание жуткого арестантского быта.
Книга произвела настолько большой резонанс в обществе, что Главное тюремное управление и Министерство юстиции отправили на Сахалин специальную комиссию, которая подтвердила правдивость слов писателя и инициировала преобразования в области ссылки и каторги в Российской империи конца XIX века.
В состав этого издания входят также очерки «Из Сибири» и рассказы, затрагивающие криминальные и судейские темы.