Шведский генетик Сванте Пэабо положил начало новому направлению в науке — исследованиям древних ДНК. «Неандерталец» рассказывает об одном из важнейших научных приключений XXI века — о честном и трудном пути к расшифровке генома наших «эволюционных родственников». Это достижение не только в корне меняет наше представление об истории человечества, но и дает надежду на разгадку тайны: почему мы, в отличие от неандертальцев, выжили и до сих пор существуем?