Основой техники игры на малом барабане является дробь — тремоло большой стремительности, сливающееся практически в сплощной рокот. Дробь можно исполнять от едва слышного шуршания в пианиссимо до фортиссимо. Также на малом барабане хорошо получаются сложные ритмические формулы и отдельные удары.
Для приглушения звучания малого барабана используется кусок обыкновенной ткани, который кладётся на мембрану.
При исполнении медленных композиций в джазе помимо палочек используется иногда пара специальных щёток, которыми музыкант совершает круговые движения, создавая лёгкое «шуршание», служащее звуковым фоном для солирующего инструмента или голоса.