Автобиографический роман "Перед восходом солнца" Зощенко всегда считал главным своим произведением, хотя читателю гораздо больше известны его рассказы "Аристократка", "Баня" и др.
Писатель, само имя которого стало синонимом слова "юмор", находясь в зените славы, написал книгу, где пытался разобраться в причинах своей постоянной, сжигающей тоски. Возвращаясь к детству, юности, фронтам Первой мировой войны, где он героически сражался и был отравлен газами, первым литературным успехам, он придирчиво анализирует собственный путь, а тем самым и путь русского интеллигента, оказавшегося на переломе двух эпох.
Рассказывает он и о коллегах по "писательскому цеху" - Александре Блоке, Викторе Шкловском, Юрии Олеше, Сергее Есенине, Корнее Чуковском...
Разумеется, такая книга в середине сороковых не могла прийтись по вкусу ни литературному, ни более высокому начальству.

Полностью роман "Перед восходом солнца" был опубликован лишь в 1972 году. Во второй части книги публикуются дневниковые записи Зощенко, а также его письма, в которых рассказывается о замысле и процессе написания романа.