В своих ранних рассказах автор демонстрирует широкий спектр стилистических экспериментов. "Это была для меня своего рода лаборатория, - говорил он в интервью, - способ опробовать различные регистры, найти себя как писателя". В макьюэновской лаборатории правнук выдающегося математика-любителя XIX века повторяет прадедовы опыты в области стереометрии человеческих тел. подростки устраивают мужское троеборье (курение - выпивка - женщины), а жертва тяжелого детства даст интервью, не вылезая из шкафа. Три рассказа из этого сборника были экранизированы - заглавный, "Стереометрия" и "Бабочки" (дважды).