П.А.Валуев - крупный государственный деятель, который занимал в Российском правительстве времен царствования Александра II сначала пост министра внутренних дел, затем министра государственных имуществ и председателя комитета министров, руководил земской и цензурной реформами. Однако, пытаясь проводить в государственной политике свои принципы постепенных преобразований, Валуев не смог найти единомышленников. Подвергаясь нападкам и слева и справа, все свои мысли он доверял только бумаге.
Прекрасно образованный, Валуев владел легким пером и литературным слогом. Он писал об экономике, финансах, политике, образовании, религии, сочинял романы и всю жизнь вел подробные дневниковые записи, на которых основывается данное историческое повествование.