Возможность летать завораживает нас давно. Мифы и фантазии о покорении неба в большом количестве встречаются в античных и средневековых сочинениях, а также в достаточно близкой к нам по времени ранней современной литературе. Каждое новое достижение в сфере аэронавтики всегда приковывало внимание широкой публики — от тех, кто смотрел на средневековых мечтателей, которые, надев крылья, прыгали с башен, до тех, кто по телевизору наблюдал за высадкой человека на Луну. В XVIII веке толпы людей собирались при каждом запуске воздушного шара, в XX веке тысячи зрителей стекались на авиашоу. В отличие от большинства общих работ об авиации в настоящей книге история полетов излагается с позиции наблюдателя, а еще — пассажира летательного аппарата. Основное внимание здесь уделяется полетам как массовому развлечению, как зрелищу, как приключению, вызывающему восхищение большинства людей, причем не только счастливчиков, оказавшихся в небе, но и наблюдающих за этим на земле. Первые три главы имеют европейский уклон и повествуют о развитии авиации в таких странах, как Франция и Германия, в этой книге все же излагается британская история воздухоплавания. Это вовсе не пренебрежение международным опытом, а сугубо практическая необходимость задать рамки с учетом того, что визуальный ряд отображает именно британскую историю авиации XX века. Столь краткая история воздухоплавания, представленная на страницах этой книги, не может быть исчерпывающей. Однако предлагается новый взгляд на историю авиации: здесь зритель и читатель киножурналов и романов оказывается столь же важным действующим лицом, как и главные герои полетов: инженеры, летчики, воздухоплаватели. На этих страницах дается не техника полетов, а их представления и изображения.

Книга «Подняться в небо. История полетов: от воздушных шаров до сверхзвуковых самолетов» основана на обширной и разнообразной коллекции печатных источников, хранящихся в Британской библиотеке: от средневековых ксилографий до рисованных рассказов эпохи Регентства о путешествиях на воздушных шарах, от фотографий летательных аппаратов до комиксов о Бигглзе.