У истоков художественного творчества, посвященного народу, стоит русский художник Венецианов (1780-1847). Он первый начал прокладывать широкую дорогу демократическому искусству в России.
Когда в XIX веке на выставках рядом с картинами на мифологические, библейские и исторические сюжеты стали появляться картины Венецианова, изображающие труд и быт русских крестьян,- это было событие необычайное.
Венецианов и его ученики - венециановцы - открыли новую главу в живописи. За ними пришли Федотов, передвижники, художники нашего времени.
Повесть о Венецианове рассказывает о подвиге великого художника и о трагической судьбе его любимого ученика - талантливого русского пейзажиста Григория Васильевича Сороки (1823 - 1864).