Автор - доктор филологических наук, заместитель директора Института русской литературы (Пушкинский Дом) Российской Академии наук. Книга посвящена православным подвижникам, продолжателям святоотеческой христианской традиции. В центре - духовный подвиг Оптиной пустыни, образы ее святых старцев. Русское православие и русская литература рассматриваются в целостном единстве общенационального достояния России.
Собор преподобных отцов и старцев Оптиной пустыни, прославленных Церковью летом 1996 года, - необычное духовное явление. Свет Оптиной притягивал и простых людей, и знаменитых писателей. Среди них - Гоголь, Лев Толстой, Достоевский, Владимир Соловьев, Константин Леонтьев…
В чем истоки и смысл русской духовности? Каковы сложные и глубокие связи русской культуры и христианского подвижничества? Об этом - вся книга.