В альбоме представлено более 200 произведений из коллекции Русского музея. Купеческий портрет представлен во всем своем многообразии. Купечество, «третье сословие», в XVIII – начале XX вв. было основой экономического могущества России. Богатейшие торговцы переходили в дворянское сословие, становились меценатами. Портреты XVIII века передают их внешний вид: вначале бородатые, в традиционной одежде, хотя и высокого качества, купцы переодеваются в европейское роскошное платье, предстают бритыми, в париках. Портреты XIX века имеют уже некий канонический тип: бородатые представительные мужчины позируют, демонстрируя медали, полученные за большие пожертвования, наградные перстни, письма и конверты, нередко с иностранными адресами, золотые монеты.

Издание дополняют произведения декоративно-прикладного искусства и большое количество предметов нумизматики: жетоны, акции, векселя, облигации, квитанции, расчетные листы, паевые свидетельства. В своей совокупности альбом дает представление о жизни знаменитых купеческих династий: Строгановых, Яковлевых, Громовых, Сапожниковых, Злобиных и других.