Книга детально рассматривает русский костюм с сарафаном как один из основных символов традиционной культуры.На примере экспонатов из собрания Государственного Эрмитажа прослеживается история бытования сарафана в разных локальных традициях и среди различных сословий.

Рассмотрены изменения, которые произошли в нем с течением времени в результате историко-культурных событий, а также показаны черты, позволяющие объединить отличающиеся по крою и отделке предметы в единый архетип. Авторы систематизировали сведения о крое, месте, времени, обстоятельствах создания костюма с сарафаном.

Издание также позволяет совершить экскурс в историю придворного и маскарадного костюма с русскими элементами и познакомиться с работами современных модельеров из коллекции Эрмитажа. В практическом разделе художник-реставратор Т. В. Грунина-Шкварок подробно описывает технологию реконструкции исторической одежды. Авторы: Нина Тарасова, кандидат исторических наук, зав. сектором прикладного искусства Отдела истории русской культуры Государственного Эрмитажа, хранитель коллекции костюма Наталья Некрасова, научный сотрудник, хранитель коллекции народного костюма фонда тканей Отдела истории русской культуры Государственного Эрмитажа Татьяна Грунина-Шкварок, художник-реставратор высшей категории, сотрудник Лаборатории научной реставрации тканей и водоразмываемой живописи отдела научной реставрации и консервации Государственного Эрмитажа. Представленные в открытом хранении экспонаты, связанные общим понятием «русский народный костюм», позволяют увидеть всевозможные варианты комплектов традиционной одежды, понять региональные различия и оценить то новое, что появилось в народном костюме с течением времени под воздействием целого ряда исторических и культурных факторов. Наиболее ранние памятники датируются второй половиной XVIII столетия, поздние – первыми десятилетиями XX века, когда традиционный костюм практически везде уступил место платью нового фасона. Широкой публике предоставлена уникальная возможность увидеть более ста женских, мужских и детских праздничных и повседневных одежд, головных уборов, золотошвейных, тканых и ситцевых платков и шалей из северных, центральных, восточных и южных губерний Российской империи. Кураторы обновлённого открытого хранения в Галерее костюма – Нина Ивановна Тарасова, заведующая Сектором прикладного искусства Отдела истории русской культуры Государственного Эрмитажа, и Наталья Викторовна Некрасова, научный сотрудник этого же Отдела.