Лекарственное растение, кормовое (для птицы). Молодые листья можно употреблять в пищу в салатах, супах, пюре из листьев. В Дагестане используют начинки пирогов.
На хорошо удобренной почве буйно разрастается, образуя сплошной ковер (называется в народе «трава-мурава»), угнетая другие растения. Из травы получают красители (из корней - синий).
Русское название "спорыш" дано растению за способность быстро восстанавливать поврежденные побеги. В восточнославянской мифологии спорыш-символ плодородия.
Стебель длиной до 60 см, сильно разветвленный, прямостоячий, от основания лежачий, реже восходящий или раскинутый. Узлы очень выражены. После цветения стебли становятся твердыми.
Корень толще ветвей, стержневой, малоберцовый.
Листья мелкие, очередные, эллиптические или линейно-ланцетные 1,5-5 см длины и 0,4-1,5 см ширины с короткими черешками, цельнокрайние, всегда без точечных желез, серовато-зеленые. В узлах заметны мелкие беловатые пленчатые двухлопастные раструбы длиной 7-13 мм.
Цветет с апреля и почти до конца осени, наиболее интенсивно-в июле-августе. Плод-почти черный или коричневый трехгранный матовый орешек, почти равный по длине околоцветника.
Плоды созревают в июле-сентябре.
Растет по вытоптанным полям, пустырям, берегам рек, во дворах, на тропинках, при дорогах, на выгонах, постоянных сухих пастбищах, на валах, возле жилищ и др. вынослив к вытаптыванию.
Очень неприхотлив, поселяется на любых субстратах, благодаря чему распространен по всем материкам, не встречается только в Арктике и Антарктиде.